Mit dem Einzug des Internets in die Haushalte kamen auch die Chatrooms in Mode. Vor allem browserbasierte Webchats erfreuten sich großer Beliebtheit, in denen sich die User in virtuellen Räumen trafen und sich mit wildfremden Menschen in Echtzeit austauschten. Waren sich zwei User sympathisch und strebten ein Gespräch fernab der Chattermassen an, so zogen sie sich in so genannte “Privatchats” zurück.
Diese gestaltete sich meinst recht schmucklos und rein textbasiert, Emoticons (die beliebten Smileys) aus Sonderzeichenkombinationen wie “Doppelpunkt-Minus-geschlossene Klammer” wurden nicht in kleine Grafiken umgewandelt, sondern bestanden weiterhin aus den getippten Zeichen.
Heutzutage gestaltet sich die Chatkultur grundlegend anders. Massen- und Webchats spielen in der Kommnikation des World Wide Web kaum noch eine Rolle. Internetforen sind heute das Hauptmedium der Kommunikation mit mehreren Usern, die Privatchats wurden durch Chatclients, so genannte Instant Messenger, abgelöst. Diese kostenlosen Programme werden auf dem Rechner installiert und bieten dem User nach der Registrierung und dem Erhalt eines Accounts die Möglichkeit, mit anderen Nutzern direkt über diesen Client zu kommunizieren.
Die Zahl der User dieser Programme in den letzten Jahren ist steigend, der Markt zwischen etwa einem halben Dutzend Anbieter umkämpft, die größten und bekanntesten darunter sind ICQ, Skype, und der Windows Live Messenger.
Der Marktführer ICQ richtet sich mit seinem kunterbunten Programm und viel Bling-Bling und Biep-Biep offensichtlich an ein jüngeres Publikum und wird u.a. auch vom Privatsender Pro7 beworben. Das Xtraz-Paket bietet den Nutzern zusätzlich die Möglichkeit, Spiele wie “Vier gewinnt” oder “Billard” gegen den Chatpartner zu spielen. Der Trend geht hier deutlich dahin, den Client vom reinen Chatprogramm hin zu multimedialer Kommunikation umzuwandeln.
Andere Programme wie Skype oder der Windows Live Messenger liefern neben reinen Textchats auch die Möglichkeit des Audio- und Videochats. Eine Webcam vorausgesetzt können die Nutzer auf eine Weise miteinander kommunizieren, die in den 80er und 90er Jahren nur aus Science Fiction-Filmen bekannt war. So lassen sich kostenlos Telefongespräche zu anderen Skypenutzern führen, wahlweise mit Bildunterstützunf.
Aufgrund dieser Features wird diese Art der Kommunikation mit dem Heranwachsen der “Generation Internet” in den nächsten Jahren zu einer ernstzunehmenden Konkurrenz für die klassischen Telefongespräche werden. Die Clients sind auf dem Vormarsch.
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